¿Qué es la stevia y por qué se ha vuelto tan popular?
Enlace copiadoLa Stevia es un edulcorante natural muy popular en los últimos años. En la antigüedad lo utilizaban los indígenas de Sudamérica y actualmente es muy utilizada en la industria alimentaria. Actualmente se utiliza mucho ya que se está intentando reducir el consumo de azúcar refinado, ya que el consumo de dicho azúcar está asociado a ciertas enfermedades metabólicas como la diabetes, el colesterol y/o el síndrome metabólico.
Hoy día, la Stevia está presente en numerosos productos alimentarios como bebidas, postres y chocolate. Existe en distintas presentaciones: comprimidos, polvo y en formato líquido.
Índice
Qué es la stevia y de dónde proviene
La Stevia procede de las hojas de una planta de Paraguay y Brasil, llamada Stevia rebaudiana. Esta planta se utilizaba en la comunidad guaraní como remedio natural y para endulzar infusiones.
No se utiliza la hoja entera, sino que se extrae un compuesto llamado glucósido de esteviol, cuyo poder edulcorante es entre 50 a 300 veces superior al azúcar común, en función del tipo de compuesto.
La Unión Europea permite únicamente el uso de estos glucósidos de esteviol (E-960); el uso de la hoja no está autorizado para consumo alimentario, excepto en infusiones.
En su uso como edulcorante de mesa, la Stevia se mezcla con otros edulcorantes como eritritol.
Beneficios de la stevia para la salud
La Stevia es un edulcorante natural muy utilizado en la actualidad debido a que su etiquetado nutricional es “saludable”. Sus principales beneficios son:
- No aporta calorías: la Stevia no proporciona energía ni altera los niveles de glucosa en sangre, por lo que es utilizada en dietas hipocalóricas y también la consumen personas con diabetes.
- No eleva el índice glucémico: la Stevia no produce picos de glucemia en sangre, por lo que es una buena opción en personas con resistencia a la insulina.
- No favorece la caries dental: a diferencia del azúcar común, la Stevia no es fermentada por las bacterias orales y esto evita la formación de caries dental, sobre todo en niños.
- Posible efecto hipotensor: hay ciertos estudios que indican que algunos componentes de la Stevia tienen efectos beneficiosos sobre la presión arterial.
¿Es mejor la stevia que el azúcar?
Hay que tener en cuenta varios factores a la hora de comparar la Stevia y el azúcar común. El azúcar aporta calorías vacías, mientras la Stevia endulza pero no añade calorías ni aumenta el riesgo glucémico.
Las ventajas de la Stevia son:
- No aumenta la glucosa en sangre
- Endulza sin aportar calorías
- No provoca caries
- Origen natural
Las ventajas del azúcar (siempre en cantidades moderadas) son:
- Mejor palatabilidad
- No necesita un procesado industrial complejo
- Aporta energía útil en determinadas situaciones (es el caso de algunos deportistas).
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda disminuir el consumo de azúcares libres a un 10% de la ingesta calórica diaria, ya que el auténtico problema del azúcar es el consumo excesivo.
La Stevia, usada de forma puntual, puede disminuir el aporte calórico en la dieta y ser una buena alternativa en situaciones como regímenes de adelgazamiento o en personas con diabetes.
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¿Cómo tomar stevia y en qué formatos se vende?
En la actualidad existen numerosas presentaciones de la Stevia:
- Stevia líquida: pequeños frascos con gotero donde la Stevia viene muy concentrada. Se utiliza para endulzar bebidas como infusiones, café, batidos, zumos, etc.
- Stevia en polvo: muy similar al azúcar, viene mezclada con otros componentes para mejorar la textura y el sabor. Muy usada en la repostería.
- Comprimidos: rápida disolución en bebidas calientes.
- Stevia en productos procesados como galletas, chocolate, refrescos… Es importante leer el etiquetado, ya que suelen venir mezclados con otros azúcares o edulcorantes artificiales.
Posibles contraindicaciones o efectos secundarios
La Stevia es segura y con buena tolerancia para la gran mayoría de personas que la consumen. Sin embargo, hay que tener en cuenta ciertos aspectos:
- Interacción con medicamentos: si se consume Stevia en gran cantidad, puede generar un efecto hipotensor, por lo que debe tenerse en cuenta en personas hipertensas que tengan pautado un tratamiento con antihipertensivos.
- Alteración del sabor: algunos paladares detectan cierto sabor amargo o metálico al consumir Stevia en gran cantidad.
- Microbiota intestinal: algunos estudios apuntan que el uso prolongado de edulcorantes no calóricos podría alterar la composición de la microbiota intestinal. Aún no hay pruebas concluyentes en seres humanos, y se necesita más investigación.
- Tolerancia digestiva: cuando la Stevia se combina con polioles como el eritritol o el xilitol, puede generar molestias digestivas como hinchazón o gases.
¿La stevia ayuda realmente a adelgazar?
Si se sustituye el azúcar común por la Stevia, se disminuye la ingesta calórica total, lo que favorece la pérdida de peso en personas que consumen demasiadas bebidas azucaradas, ya que no hay aporte calórico con la Stevia.
Uno de los errores más comunes es pensar que, al consumir productos “sin azúcar” o “con Stevia”, se puede compensar una dieta poco sana. La Stevia no adelgaza por sí sola, pero puede usarse para llevar una alimentación saludable y siempre combinada con la práctica de ejercicio físico de manera regular.
En resumen, la Stevia es un edulcorante natural que puede usarse como alternativa al azúcar. Su principal ventaja es que endulza sin aportar calorías y no genera picos de glucosa en sangre. Siempre debe haber un consumo moderado para evitar posibles efectos negativos.
La Stevia puede ser un gran aliado en las dietas de adelgazamiento, pero no debe utilizarse como excusa para mantener una dieta poco equilibrada.
