Aceite de oliva: todo lo que necesitas saber
Enlace copiadoEl aceite de oliva, especialmente el virgen extra, es una grasa vegetal rica en ácido oleico, polifenoles y vitamina E, que aporta beneficios cardiovasculares, antiinflamatorios y digestivos. Su consumo moderado mejora el perfil lipídico, protege frente al envejecimiento celular y contribuye a una dieta equilibrada. Para conservarlo, debe mantenerse en un lugar fresco, oscuro y en envases opacos o de acero inoxidable.
La dieta mediterránea es muy conocida por todos los beneficios que aporta a nuestra salud. Es una dieta equilibrada que se caracteriza por la variedad de productos naturales tanto de origen animal como vegetal y de entre todos ellos podemos destacar el aceite de oliva. El consumo habitual de aceite de oliva conlleva numerosos beneficios para nuestra salud, sobre todo a nivel cardiovascular.
A continuación, analizaremos qué es el aceite de oliva, los tipos que existen en el mercado, sus propiedades nutricionales y su aporte calórico, los beneficios que aporta a nuestro organismo y la manera de conservarlo para así aprovechar todas sus cualidades.
Índice
Qué es el aceite de oliva
El aceite de oliva es una grasa de origen vegetal que se obtiene del fruto del olivo (Olea europaea). A partir de las aceitunas, mediante un proceso físico o mecánico, se obtiene el aceite de oliva y con dicha extracción no se alteran las propiedades naturales de dicho fruto. En la extracción del aceite de oliva, no se emplean procedimientos químicos y esto lo diferencia del resto de aceites vegetales.
El aceite de oliva es rico en ácidos grasos monoinsaturados (ácido oleico) y además contiene numerosos antioxidantes naturales como son los polifenoles y la vitamina E. Estos compuestos son los responsables de los beneficios del aceite de oliva para nuestra salud.
El aceite de oliva se usa desde hace miles de años y a parte de un alimento, es considerado como un elemento con numerosos usos medicinales y cosméticos.
Tipos de aceite de oliva
En la actualidad existen numerosos tipos de aceite de oliva y su clasificación depende del método de extracción empleado para su obtención, de la calidad del fruto y del grado de acidez. Estas diferencias son fundamentales para elegir el aceite más adecuado según su uso y los beneficios que puede aportarnos.
Aceite de oliva virgen
El aceite de oliva virgen se obtiene mediante un proceso mecánico, sin ningún tipo de refinado químico. Su acidez libre es inferior al 2% y esto es indicador de una buena calidad, aunque es ligeramente inferior a la acidez del aceite de oliva virgen extra.
Este aceite de oliva tiene un sabor y aroma agradable y puede ser utilizado para consumir en crudo y también para cocinar debido a que mantiene gran parte de sus propiedades nutricionales.
El aceite de oliva virgen es una opción muy recomendada y saludable frente a otros aceites refinados debido a que conserva las grasas saludables y los antioxidantes.
Aceite de oliva virgen extra
El aceite de oliva virgen extra es el tipo de aceite de oliva de mayor calidad. Su obtención es a través de un procedimiento mecánico, donde las aceitunas están en perfecto estado y bajo unas condiciones óptimas de elaboración.
La acidez del aceite de oliva virgen extra no supera el 0,8% y sus propiedades organolépticas son óptimas. Tiene un sabor intenso, un aroma afrutado y en su composición destaca la alta concentración de compuestos antioxidantes como los polifenoles.
El aceite de oliva virgen extra es el que se recomienda para un consumo habitual, sobre todo crudo ya que así aporta numerosos beneficios a nuestra salud y su valor nutricional es excelente.
Diferencias entre virgen y virgen extra
Como ya hemos comentado en el apartado anterior, la principal diferencia entre el aceite de oliva virgen y el aceite de oliva virgen extra es la calidad del fruto, el proceso de elaboración y el grado de acidez.
El aceite de oliva virgen extra tiene una mayor pureza, unas características organolépticas superiores y su contenido en antioxidantes es mayor.
Desde el punto de vista de la salud ambos aceites son opciones saludables pero el virgen extra es el que aporta mayores beneficios cardioprotectores (prevención de enfermedades cardiovasculares e inflamatorias).
Propiedades y beneficios del aceite de oliva
El aceite de oliva se utiliza en la cocina y también se considera un alimento con numerosos beneficios sobre el organismo.
Propiedades nutricionales
A continuación, veremos la composición equilibrada que presenta el aceite de oliva:
- Ácidos grasos monoinsaturados: destaca el ácido oleico (compuesto que ayuda a regular el colesterol).
- Vitamina E: compuesto antioxidante y protector celular.
- Polifenoles: compuestos bioactivos que tienen propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
- Vitamina K y otros micronutrientes.
El aceite de oliva, a diferencia de las grasas trans o grasas saturadas, mejora la calidad de la dieta e interviene en la prevención de algunos trastornos metabólicos.
Beneficios para la salud
Existen numerosos estudios que avalan los beneficios que ejerce el aceite de oliva sobre nuestra salud.
- Protección cardiovascular: el ácido oleico presente en la composición del aceite de oliva, ayuda a disminuir el colesterol LDL (colesterol “malo”), y aumenta el colesterol HDL (colesterol “bueno), disminuyendo así el riesgo de infarto de miocardio y de otros accidentes cerebrovasculares.
- Efecto antiinflamatorio: los polifenoles que contiene el aceite de oliva disminuyen la inflamación crónica asociada a enfermedades como la artritis o diabetes.
- Control de azúcar en sangre: mejora la sensibilidad a la insulina.
- Salud digestiva: el aceite de oliva favorece el tránsito intestinal y protege la mucosa gástrica.
- Prevención del envejecimiento celular: los polifenoles presentes en su composición lo convierten en un potente antioxidante. Estos beneficios también pueden ser interesantes desde el punto de vista inmunológico.
- Menor riesgo de cáncer: algunos estudios certifican que su consumo regular está asociado con un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer y además mejora la función cognitiva en personas mayores.
- Mejora la función hepática: especialmente el virgen extra, reduciendo la inflamación y reduciendo la grasa del hígado.
Calorías del aceite de oliva
El aceite de oliva es un alimento alto en calorías que aporta unas 9 calorías por cada gramo de aceite, por lo que una cucharada sopera de aceite contiene unas 120 calorías aproximadamente.
Esto no debe suponer un aspecto negativo ya que, si su consumo es moderado, el aceite de oliva favorece la sensación de saciedad y mejora la calidad de la dieta. Si sustituimos las grasas saturadas por aceite de oliva, podemos obtener beneficios en el control de peso y en la salud de nuestro metabolismo. Es muy importante ajustar la cantidad de aceite de oliva utilizado en cada comida y siempre considerarlo como la principal fuente de grasa, evitando el exceso.
Conservación y caducidad del aceite de oliva
En la conservación del aceite de oliva hay que tener en cuenta la luz, el calor y el aire. A continuación, veremos unos consejos que favorecen su conservación para mantener así todas sus propiedades intactas.
Consejos de conservación
- Debe guardarse en un lugar fresco y oscuro.
- Se aconseja guardarlo en envase de vidrio oscuro o de acero inoxidable.
- El recipiente que lo contiene debe estar bien cerrado para así evitar la oxidación.
- No exponer el aceite a una fuente de calor.
Respecto a la caducidad, el aceite de oliva con el tiempo pierde propiedades organolépticas como el aroma, el sabor e incluso puede perder propiedades antioxidantes. A pesar de esto, podemos decir que el aceite de oliva no se estropea de forma brusca, sino que su vida útil varía entre los 12-24 meses e influyen las condiciones de almacenamiento.
Preguntas frecuentes sobre el aceite de oliva
¿Qué diferencia hay entre aceite de oliva virgen y virgen extra?
El aceite de oliva virgen extra tiene una calidad superior: menor acidez (≤0,8%), mejor sabor y mayor concentración de antioxidantes. El aceite virgen sigue siendo saludable, pero presenta propiedades organolépticas ligeramente inferiores.
¿Cuántas calorías tiene una cucharada de aceite de oliva?
Una cucharada sopera contiene aproximadamente 120 calorías. Aunque es un alimento calórico, su consumo moderado aporta grasas saludables y mejora la calidad general de la dieta.
¿Cuántas calorías tiene el aceite de oliva en 100 g?
El aceite de oliva aporta unas 900 kcal por cada 100 gramos, una cifra elevada pero propia de las grasas puras. Consumido con moderación, es una fuente de energía saludable dentro de una dieta equilibrada.
¿Es mejor consumir el aceite de oliva crudo o cocinado?
En crudo conserva mejor sus antioxidantes y su aroma, pero también es estable al calor, por lo que puede emplearse para cocinar sin perder sus propiedades principales.
¿Qué beneficios tiene para la salud cardiovascular?
Su alto contenido en ácido oleico y polifenoles ayuda a reducir el colesterol LDL, aumentar el HDL y disminuir el riesgo de infarto y accidentes cerebrovasculares.
¿Cómo se debe conservar el aceite de oliva?
Debe almacenarse en un lugar fresco y oscuro, en envases opacos o de acero inoxidable, y mantenerlo bien cerrado para evitar la oxidación. No debe exponerse al calor directo.
Conclusión
El aceite de oliva es un ingrediente básico en la cocina, sobre todo en la dieta mediterránea. Además, es un alimento con múltiples beneficios sobre nuestra salud y puede utilizarse en otro tipo de industria, como por ejemplo en cosmética.
Si eliges el aceite de oliva virgen extra como principal grasa de tu dieta equilibrada (siempre consumido con moderación), aprovecharás todas sus propiedades nutricionales y sus beneficios cardioprotectores.
