¿Qué es el EPOC? Síntomas y tratamiento
Enlace copiadoLa EPOC es una enfermedad respiratoria común que afecta a la circulación del aire y causa problemas respiratorios. A día de hoy es la tercera causa de muertes en el mundo, y es que esta enfermedad es muy común en las personas fumadoras o sitios en los que la contaminación del aire llega a ser un factor de riesgo.
El 21 de noviembre es el Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). Este es un día para concienciar sobre la necesidad de investigar acerca de esta enfermedad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) prevé que para el año 2030 esta enfermedad será la cuarta causa de muerte en todo el mundo. En esta jornada se trata de promover la comprensión de esta enfermedad y mejorar la atención de estos pacientes.
Índice
- 1 ¿Qué es la EPOC?
- 2 ¿Cuáles son las causas de la aparición de la EPOC?
- 3 Factores de riesgo de la EPOC
- 4 ¿Cuáles son los síntomas de la EPOC?
- 5 ¿Cómo saber si tengo EPOC? Pruebas y diagnóstico
- 6 ¿Qué tratamientos existen para la EPOC?
- 7 ¿Tiene cura la EPOC? ¿Qué esperanza de vida tiene?
- 8 Consejos para vivir con EPOC
¿Qué es la EPOC?
La EPOC, o Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, es una enfermedad pulmonar inflamatoria crónica que causa la obstrucción del flujo de aire de los pulmones y provocando dificultad para respirar con normalidad.
¿Cuáles son las causas de la aparición de la EPOC?
Existen numerosos factores de riesgo, entre los cuales se encuentran los siguientes:
- La principal causa del EPOC es el tabaquismo.
- Exposición a ciertos gases o emanaciones en el entorno laboral.
- Exposición a una alta polución ambiental.
- Ser fumador pasivo.
- Uso frecuente de fuego para cocinar sin la conveniente ventilación.
¿Cómo afecta a los pulmones?
La EPOC puede afectar a los pulmones reduciendo la cantidad de aire que se respira. Por ejemplo, se pueden encontrar personas con estos problemas de obstrucción en los pulmones que mostrarán signos de tos, fatiga, mocos o simplemente problemas al respirar.
Factores de riesgo de la EPOC
Los factores de riesgo pueden ser circunstamcias o elementos que nos influyen de forma negativa y según la OMS estos son los factores de riesgo que se asocian a la EPOC:
- Exposición al tabaco por fumar o por ser fumador pasivo.
- Exposición a humos, polvos o sustancias químicas en el trabajo.
- También influye la exposición continua de los aires interiores contaminados, los biocombusstibles como el estiercol o la madera, la calefacción o el carbón vegetal para cocinar.
- Problemas en los primeros años de vida como el retraso del crecimiento intrauterino o ser prematuro.
- Las enfermedades respiratorias frecuentes o graves durante la infancia como el asma.
- Y una enfermedad rara llamada déficit de alfa-1 antitripsina.
¿Cuáles son los síntomas de la EPOC?
Estos síntomas se suelen presentar lentamente, algo que dificulta el que la persona sea consciente de que padece la enfermedad y consulte de manera temprana con su médico:
- Fatiga.
- Tos con o sin flema.
- Sibilancias.
- Dificultad para tomar aire.
- Muchas infecciones respiratorias.
- Dificultad respiratoria (disnea) que empeora con la actividad.
¿Cómo saber si tengo EPOC? Pruebas y diagnóstico
Existen varias pruebas que se pueden hacer para realizar un buen diagnóstico:
- La espirometría rd el mejor examen. Es una prueba de función pulmonar que consiste en soplar con la mayor fuerza posible dentro de una máquina pequeña que evalúa tu capacidad pulmonar.
- Utilizar un estetoscopio para auscultar los pulmones puede ser de cierta utilidad, aunque no es una prueba muy eficaz.
- Imágenes de los pulmones también pueden ayudar en el diagnóstico, aunque la que mejor detecta señales de que existe EPOC es la tomografía computerizada.
- Un examen de sangre llamado gasometría arterial, que mide cantidades de oxígeno y dióxido de carbono en sangre.
¿Qué tratamientos existen para la EPOC?
No existe una cura para esta afección, aunque sí existen varias medidas para mejorar los síntomas y evitar su empeoramiento:
- Dejar de fumar: es la mejor forma de reducir el daño pulmonar.
- Medicamentos de alivio rápido para ayudar a abrir las vías respiratorias, antibióticos de uso prolongado, fármacos de control para reducir la inflamación pulmonar, y antiinflamatorios para reducir la inflamación de las vías respiratorias.
- En casos más graves o durante empeoramiento de la enfermedad puede ser necesario recibir: oxigenoterapia, esteroides, broncodilatadores, una máquina que asista la respiración (BIPAP o sonda endotraqueal).
- Sólo algunos casos reciben intervenciones quirúrgicas como extirpar partes dañadas del pulmón y así facilitar el funcionamiento de las partes sanas, o trasplante de pulmón en los casos más graves.
¿Tiene cura la EPOC? ¿Qué esperanza de vida tiene?
A día de hoy, no se ha descubierto ninguna cura para la EPOC, sin embargo es posible mejorar la calidad de vida del paciente con EPOC si recurre a los tratamientos o medicamentos que mejoran sus condiciones (como los fármacos antiinflamatorios o la oxigenoterapia).
También es posible combatir la EPOC de forma diaria introduciendo hábitos saludables y que no perjudiquen más tus condiciones, como puede ser realizando actividad física habitual, dejando de fumar si lo sueles hacer, o vacunándose para reducir la exposición de las enfermedades pulmonares como la neumonía, la gripe o el Covid.
La esperanza de vida de una persona con EPOC puede variar mucho dependiendo de la edad, el estado de salud que tenga y la gravedad de los síntomas. Un diagnóstico a tiempo y un tratamiento adecuado además de hábitos saludables puede hacer que la EPOC no influya en la esperanza de vida. Por otro lado, un diagnóstico de EPOC grave puede llevar a un paciente a que su esperanza de vida se reduzca hasta 8 años de promedio, sobre todo en pacientes que fuman.
Consejos para vivir con EPOC
Hay una serie de recomendaciones a seguir para los pacientes de EPOC:
- Caminar para aumentar la fuerza, intentando no hablar si hay dificultades al respirar.
- Evitar aire muy frío o muy caliente.
- Mantener un hogar y un entorno libre de tabaco.
- Manejar el estrés y el estado anímico.
- Reducir la contaminación atmosférica en el hogar.
- Usar oxígeno en caso de que se lo hayan recetado.
- Llevar una dieta equilibrada.
- Mantener un peso corporal dentro de la normalidad, En caso de no verse capaz, consultar con un especialista.
- Unirse a grupos de apoyo por el estrés que provoca la enfermedad.
En Aegon siempre apostamos por la prevención, y dejar de fumar para prevenir esta enfermedad respiratoria es crucial. Además recomendamos que consulte con más de un especialista para tener varias opiniones. Por ello, puede ser de gran ayuda consultar las coberturas que un seguro médico nos ofrece, y así estar tranquilos de poder recibir la mejor atención médica.
