Endorfinas: funciones y efectos sobre nuestra salud mental
Enlace copiadoEl cuidado de la salud física y mental es cada vez más relevante, lo que conlleva centrarse no solo en las formas de hacerlo, también en los desencadenantes de beneficios. Es aquí donde entra en juego las endorfinas.
Esta sustancia, que genera el cuerpo de forma natural, son fundamental para lograr un equilibrio saludable cada vez más complejo por el estrés diario.
Por ello es tan importante conocer cómo estimularla y también su funcionamiento y principales beneficios. Lo explicamos.
Índice
¿Qué son las endorfinas?
Como ya hemos señalado, las endorfinas son unas sustancias químicas producidas por el cuerpo humano, en concreto por el cerebro y el sistema nervioso, en su función de neurotransmisores.
El término “endorfinas” proviene de la combinación de las palabras endógeno, producido internamente, y morfina, un analgésico natural. Los beneficios son por tanto muy amplios:
- Alivio del dolor: actuando como analgésicos naturales.
- Mejoran el estado de ánimo: generando sensaciones de felicidad y euforia.
- Regulación del estrés: ayudando a reducir la ansiedad.
- Refuerzo del sistema inmunológico.
- Aumento de la motivación: impulsando comportamientos positivos.
Todo ello hace que sea muy importante su estimulación a través de diferentes estrategias físicas y mentales.
Funciones de las endorfinas
La función principal de las endorfinas es transmitir señales en el sistema nervioso. Es en este proceso en el que desarrolla su capacidad de generar sensaciones de bienestar, placer y alivio del dolor.
Por ello podemos distinguir dos tipos de efectos positivos, físicos y emocionales.
Efectos físicos
Entre los efectos físicos destacan los siguientes:
- Alivio del dolor: las endorfinas actúan como analgésicos naturales, reduciendo la percepción del dolor físico. La consecuencia principal es que ayuda al cuerpo a soportar el dolor de forma más llevadera.
- Estímulo del sistema inmunológico: la reducción del estrés favorece la capacidad del cuerpo para defenderse de enfermedades.
Efectos sobre la salud mental
Los efectos de las endorfinas sobre la salud mental son incluso más amplios:
- Mejora del estado de ánimo: gracias a las sensaciones de felicidad, placer y euforia que generan. Con ello ayuda a combatir sentimientos de tristeza o depresión, promoviendo un estado mental positivo.
- Reducción del estrés y la ansiedad: ayuda a regular la respuesta del cuerpo al estrés, disminuyendo la producción de cortisol, la hormona del estrés.
- Regulación de los ciclos del sueño: mejora la calidad al ayudar a relajarse y conciliar el sueño más fácilmente.
- Aumento de la motivación y la energía: la promoción de comportamientos positivos para lograr recompensas fomenta actividades como el ejercicio, las interacciones sociales y la búsqueda de experiencias placenteras.
- Mejora del bienestar general: las endorfinas contribuyen a una percepción más optimista de la vida y a afrontar mejor los desafíos cotidianos.
¿Cómo genero endorfinas?
Existen distintas formas de generar endorfinas de forma natural como respuesta a diversas actividades o estímulos placenteros:
- Realizar ejercicio físico: especialmente el aeróbico al fomentar una liberación significativa de endorfinas. Se puede combinar actividades intensas y de larga duración con otras más suaves como el yoga, mezclando movimiento y relajación.
- Reír: la risa, por una película o una comedia, es una de las formas más rápidas y efectivas de liberar endorfinas.
- La música: canciones o composiciones que te gusten estimulan el cerebro y promueven la liberación de endorfinas. Esto se extiende a bailar.
- Alimentos: como el chocolate negro, rico en antioxidantes y conocido por su capacidad de mejorar el estado de ánimo, frutas como los plátanos y naranjas o los alimentos picantes.
- Contacto físico: abrazos, caricias o relaciones íntimas.
- Luz solar: Actividades como un paseo al aire libre en un día soleado estimula la producción de vitamina D, pero también la liberación de endorfinas pudiendo mejorar significativamente tu estado de ánimo.
- Meditación y relajación: meditación, respiración profunda o mindfulness reduce el estrés y estimula también la producción. Estas actividades promueven una sensación de calma y bienestar general.
- Creatividad: Pintar, escribir, tocar música o cualquier actividad creativa que disfrutes.
- Ayudar a los demás: puede generar endorfinas al experimentar gratitud y conexión emocional.
La importancia del deporte en la producción de endorfinas
Como hemos visto realizar ejercicio, y en concreto las actividades aeróbicas como correr, nadar o montar en bicicleta son las actividades que generan más endorfinas. El deporte ayuda a regular la producción de cortisol, la hormona del estrés, promoviendo un estado de calma.
Los resultados más evidentes son una mejora del estado de ánimo, regulación natural del sueño, fomentar la autoestima y promover hábitos responsables por la sensación de recompensa que genera.
Para maximizarlo es importante seguir estos consejos:
- Dar prioridad a los ejercicios aeróbicos: caminatas intensas, correr o montar en bicicleta.
- Entrenamientos de alta intensidad: que alternen períodos de esfuerzo intenso con descansos cortos.
- Deportes en equipo: para añadir el componente social.
- No abandonar actividades relajantes o de bajo impacto como el yoga, pilates o taichi, que combinan ejercicio físico con relajación mental.
Por todo ello, el deporte no solo es una herramienta para mejorar la condición física, sino también un potente aliado para la salud mental y emocional. Gracias a la liberación de endorfinas, el ejercicio se convierte en una de las formas más fáciles, efectivas y accesibles de reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo. Y en todo este proceso está la producción de endorfinas.
Fuentes:
Cuevas Guajardo, Leticia, “Importancia de la producción de endorfinas para evitar estrés y síndrome metabólico”, Revista Electrónica de Investigación de Enfermería FESI-UAM, https://www.medigraphic.com/pdfs/cuidarte/cui-2015/cui157b.pdf
El estrés y tu salud, OASH. Oficina para la salud de la mujer. https://espanol.womenshealth.gov/mental-health/good-mental-health/stress-and-your-health
Depresión y ansiedad: hacer ejercicio puede aliviar los síntomas, Mayo Clinic, https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/depression/in-depth/depression-and-exercise/art-20046495
